La Grande Vallée du Rift, traversant le Kenya du nord au sud, est une structure géologique impressionnante qui s’étend sur plusieurs pays, de la Tanzanie à l’Éthiopie. Cette région, d’une beauté et d’une diversité étonnantes, englobe des escarpements spectaculaires, des volcans actifs, des lacs alcalins et une faune variée. Nous allons explorer en détail cette zone unique, en mettant l’accent sur ses lacs célèbres et les activités incontournables qu’elle offre.
Le système des lacs du Kenya dans la vallée du rift
Le système des lacs du Kenya est composé de trois lacs principaux:
- le lac Elementaita (6 300 ha),
- le lac Nakuru (18 800 ha)
- le lac Bogoria (10 700 ha).
Ces lacs, situés dans des bassins au fond de la vallée du Rift, sont géologiquement et écologiquement liés. Ils sont tous peu profonds, alcalins et interconnectés par des infiltrations souterraines. Cette alcalinité favorise la croissance abondante de la spiruline (spirulina platensis), nourriture principale des flamants nains qui s’y rassemblent en grand nombre.
Le lac Elementaita
Situé à 100 km de Nairobi, le lac Elementaita se trouve à une altitude de 1670 mètres. Il est alimenté par des sources chaudes à son extrémité sud et par deux petits ruisseaux: le Mereroni Kariandusi et le Mbaruk. Le paysage environnant est caractérisé par des failles rocheuses, des affleurements volcaniques et des cônes. À l’est, le lac est bordé par une agriculture à petite échelle tandis que les conservatoires fauniques d’Ututu et de Soysambu entourent le reste.
Le lac Nakuru
Situé à 160 km de Nairobi à une altitude de 1750 mètres, le lac Nakuru est bordé par la ville de Nakuru à l’est et par le parc national de Nakuru à l’ouest. Sa zone de drainage comprend le cratère de Menengai et les hautes terres de Bahati au nord et au nord-est respectivement, et l’escarpement de Mau à l’ouest. Les principales sources d’eau de surface qui alimentent le lac sont les rivières Njoro, Makalia et Nderit, tandis que les sources Baharini à proximité de la rive contribuent également au flux de surface.
Le lac Bogoria
Le lac Bogoria, situé à 275 km de Nairobi à une altitude de 1 000 mètres, est bordé par l’escarpement de Siracho à l’est tandis que la rive ouest est relativement plate avec une série de sources chaudes et de geysers. La zone de captage du lac est constituée des hautes terres de Subukia, avec comme principal flux de surface la rivière Waiseges.
Ces trois lacs représentent un habitat naturel crucial pour la conservation in situ des espèces menacées et en voie de disparition. Leur paysage géologique fracassé et leur connectivité hydrogéologique, notamment le lac Bogoria qui présente la plus forte concentration de vrais geysers en Afrique, ajoutent à leur importance universelle.
Caractéristiques uniques et gestion de la conservation
Protégés par le gouvernement du Kenya, les trois lacs sont classés comme sites Ramsar, renforçant ainsi leur statut de zones protégées. La gestion de ces lacs se fait en collaboration entre le gouvernement kényan et les communautés locales. Par exemple, les conservatoires locaux comme Ututu, Lake Elementaita et Soysambu collaborent pour la conservation du lac Elementaita. Le lac Nakuru est protégé exclusivement par le Service de la faune du Kenya en tant que parc national, tandis que le lac Bogoria est géré par les conseils de comté de Koibatek/Baringo en coopération avec le Service de la faune du Kenya. Si vous prévoyez de visiter ces divers lacs, une agence de voyage locale au Kenya pourra vous aider à préparer votre voyage.
Comparaison avec d’autres lieux similaires
Les lacs Elementaita, Nakuru et Bogoria partagent des similitudes avec le lac Malawi, également un lac de la vallée du Rift inscrit sur la Liste du patrimoine mondial. Cependant, alors que le lac Malawi est un lac d’eau douce, les lacs kényans sont tous alcalins. Les lacs alcalins de la vallée du Rift en Afrique orientale sont parmi les écosystèmes naturels les plus productifs, caractérisés par de fortes concentrations de flamants nains qui se nourrissent de spiruline. Bien que les flamants existent ailleurs en Afrique, leur concentration n’atteint jamais les niveaux observés dans les trois lacs de la vallée du Rift kényane, à l’exception du lac Natron en Tanzanie où les concentrations de flamants nains sont élevées pendant la saison de reproduction. Les principaux lacs de soude de la région comprennent, outre ceux du Kenya, les lacs Magadi et Logipi, et en Tanzanie, les lacs Natron et Eyasi, ainsi que Langano Awassa et Abijata-shala en Éthiopie.
Exploration des activités dans la Grande Vallée du Rift kényane
Visiter la Grande Vallée du Rift offre une multitude d’activités fascinantes qui permettent de découvrir ses merveilles naturelles et culturelles.
Observation de la faune rare au parc national du Lac Nakuru
Le parc national du Lac Nakuru, entouré du célèbre lac soda Nakuru, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est réputé pour abriter deux des Big Five difficiles à voir ailleurs : le rhinocéros et le léopard. Le parc a été le premier à établir un sanctuaire de rhinocéros au Kenya et abrite aujourd’hui le plus grand nombre de rhinocéros noirs du pays. Une autre espèce rare et menacée, la girafe de Rothschild, y a été introduite dans les années 1970. Le parc est également un paradis pour les ornithologues avec plus de 400 espèces d’oiseaux, notamment des pélicans, des cormorans et des flamants nains.
Safaris en bateau et ferme authentique au lac Naivasha
Le lac Naivasha, le plus haut de la grande vallée du rift kényane, offre des safaris en bateau qui révèlent des espèces spectaculaires d’oiseaux telles que les cormorans, pélicans et martins-pêcheurs. Le lac, entouré de forêts d’acacia et de prairies ouvertes, est un habitat idéal pour les hippopotames et d’autres animaux sauvages. Une recommandation de séjour est la Loldia House, une maison de campagne kényane traditionnelle offrant une vue imprenable sur le volcan endormi du mont Longonot et le paysage de la vallée du Rift.
Les merveilles de Madagascar sont aussi à voir.
Randonnées sur l’île Crescent
L’île Crescent, un sanctuaire privé situé sur le lac Naivasha, est populaire pour la randonnée. Rendue célèbre par le film « Out of Africa », cette île abrite une faune sans prédateurs majeurs, permettant aux espèces comme les girafes, élans, gnous et zèbres de prospérer. Explorer l’île à pied offre une perspective différente, plus intime, de la vie sauvage et de l’écosystème.
Cyclisme, randonnée et escalade à Hell’s Gate
Le parc national Hell’s Gate est unique en son genre car il permet des explorations à pied ou à vélo, offrant un paysage de falaises abruptes, de gorges profondes et de colonnes volcaniques sculptées. Ce parc offre des activités telles que le cyclisme, la randonnée dans les canyons et même l’escalade. C’est un véritable terrain de jeu naturel où l’on peut organiser des excursions guidées pour découvrir ces formations géologiques exceptionnelles.
Baignade dans des sources chaudes et photographie de flamants au lac Magadi
Le lac Magadi, aux concentrations élevées de sel, adopte parfois une couleur rose vif. C’est une destination fascinante pour observer les flamants nains et autres animaux sauvages comme les girafes, antilopes et zèbres. Les sources chaudes naturelles du lac sont idéales pour la baignade, offrant des eaux minérales aux effets médicinaux réputés.
Safari en montgolfière au-dessus du lac Elementaita
Le lac Elementaita, situé entre les lacs Naivasha et Nakuru, est une destination moins fréquentée mais non moins impressionnante. Protégé par la Soysambu Conservancy, il constitue un site de reproduction important pour de nombreuses espèces d’oiseaux menacées et abrite également des singes colobus menacés. Un safari en montgolfière offre une vue imprenable sur ce lac et ses environs, offrant une expérience inoubliable accompagnée d’un petit-déjeuner en pleine nature.
La Grande Vallée du Rift au Kenya est un trésor de diversité géologique et écologique, offrant des paysages extraordinaires et une faune unique. En explorant ses lacs, montagnes et parcs, vous découvrirez une part essentielle du patrimoine naturel et culturel de l’Afrique.
